Laminaria: tiroide e metabolismo

La Laminaria digitata è un’alga bruna ricchissima di minerali e polisaccaridi (alginati, laminarina, fucoidano) oltre a carotenoidi come la fucoxantina. Per la sua concentrazione di iodio, viene spesso proposta per “sostenere” la tiroide e “accelerare” il metabolismo, mentre le fibre e i colloidi marini vengono associati a drenaggio, sazietà e salute gastrointestinale. 

Iodio, tiroide e variabilità dei contenuti

Lo iodio è indispensabile per la sintesi degli ormoni tiroidei; una carenza può causare gozzo e ipotiroidismo, ma anche un eccesso può innescare disfunzioni (sia ipo- che ipertiroidismo), soprattutto in soggetti predisposti. Le alghe brune sono tra le fonti alimentari più ricche di iodio, ma con variabilità enorme in base a specie, zona e lavorazione. Indagini europee e internazionali hanno documentato in prodotti a base di alghe contenuti che oscillano da centinaia a migliaia di µg di iodio per grammo di secco; nel kombu (categoria cui appartiene anche Laminaria/Saccharina) sono stati misurati valori molto elevati.

Questa variabilità è centrale per la sicurezza: in UE il Comitato Scientifico per l’Alimentazione ha fissato un UL (Tolerable Upper Intake Level) di 600 μg/die per gli adulti (valore confermato nei documenti di sintesi EFSA) e la Commissione ha raccomandato il monitoraggio di iodio e metalli nelle alghe alimentari. Porzioni piccole di kombu secco possono oltrepassare l’UL.

Il rischio non è teorico: sono descritti casi clinici di disfunzione tiroidea dopo consumo di prodotti con kelp/alghe.

In sintesi: la Laminaria è una fonte molto concentrata di iodio; utile se c’è carenza documentata e sotto controllo medico, ma non è innocua in autogestione, specie per chi ha patologie tiroidee o assume farmaci contenenti iodio.

Principali elementi attivi contenuti in 100 grammi

• TOTALE MINERALI 28 g
• IODIO 450 mg
• TOTALE FIBRE 60 g
• POTASSIO 10 g
• TOTALE PROTEINE 10 g
• ACIDO ALGINICO 30 g
• TOTALE LIPIDI 1,8 g
• LAMINARINA 14 g
• OLIGOELEMENTI: abbondanti
• VITAMINE: ricchissima di vitamine A, B1, B2, C, D, E, Acido Folico

Fibre e colloidi marini: alginati, laminarina, fucoidano

Gli alginati (acido alginico e sali) formano gel viscosi nello stomaco e sono impiegati anche in terapia anti-reflusso (“raft therapy”): meta-analisi e studi clinici mostrano una riduzione dei sintomi del GERD rispetto a placebo/antiacidi; l’efficacia è minore o simile rispetto a PPI/H2 in varie analisi.

Sul fronte sazietà/controllo del peso, alcuni trial hanno valutato miscele/compresse di alginato come coadiuvante diete ipocaloriche, con risultati modesti e non univoci (benefici in sottogruppi aderenti allo studio, assenza di effetto in altri). Non esistono prove solide che l’alginato da solo induca cali ponderali clinicamente rilevanti nel lungo periodo.

La laminarina è un β-glucano caratteristico delle brune (1→3; 1→6). I contenuti possono variare fino a ~35% del peso secco in alcune specie/periodi e in generale sono influenzati da stagione, habitat e metodo di estrazione. La letteratura preclinica ne documenta attività immunomodulanti, ipolipemizzanti e altre azioni, ma i trial clinici nell’uomo sono ancora scarsi.

Questo polimero, isolato per la prima volta nel 1885 da Schiedelberg, che le attribuì il nome laminarina dalla specie stessa dell’ alga “laminaria, “ha un’attività anticoagulante equivalente ad un terzo di quella dell’eparina. Vi sono due varietà di laminarina: solubile ed insolubile. Queste molecole hanno inoltre proprietà ipolipemizzanti e l’azione ipocolesterolemizzante è stata dimostrata con prove di laboratorio.

Il fucoidano, un polisaccaride solfato, ha mostrato proprietà anticoagulanti e antitrombotiche in vitro e in modelli animali; studi più recenti sottolineano che struttura e grado di solfatazione determinano l’attività e la traduzione in farmaci richiede standardizzazione. In termini pratici, in soggetti che assumono anticoagulanti/antiaggreganti la prudenza è d’obbligo.

Mannitolo
L’uso del Mannitolo è legato alle sue proprietà chimiche e organolettiche: potere dolcificante = 70% dello zucchero, potere calorico 2 Kcal per grammo, proprietà reidratanti, diuretiche e antibatteriche.

Iodio
E’ un elemento essenziale per la sintesi degli ormoni tiroidei. Questi ormoni stimolano il consumo di ossigeno a livello cellulare e prendono parte al processo di metabolizzazione dei grassi e dei carboidrati. Gli effetti positivi di alga laminaria digitata in compresse sui pazienti affetti da gozzo e da obesità sono dovuti alle sostanze ipolipemizzanti in essa contenute (elementi amino-iodizzati, …..) Le proprietà antisettiche dello iodio vengono da tempo sfruttate dall’industria farmaceutica e cosmetica. Alga Laminaria digitata contiene fino a 10 volte più iodio del Fucus vesiculosus.

Potassio
Il potassio interviene nella trasmissione nervosa, nella regolazione dell’equilibrio acido-base e nella regolazione della pressione osmotica. Il Potassio extracellulare è coinvolto nel controllo della contrazione muscolare e della pressione arteriosa.

E’ importante per il metabolismo energetico, per il metabolismo delle proteine e degli zuccheri, per la salute del cuore e dei vasi. Svolge una azione fondamentale nella sintesi delle proteine, e nella conversione dello zucchero in glicogeno, stimola la secrezione di insulina. E’ quindi un minerale essenziale che costituisce il 5% del contenuto totale di minerali dell’organismo, ed è concentrato soprattutto nel fluido intracellulare. Con il sodio, aiuta a regolare l’equilibrio idrico interno dell’organismo, cioè la distribuzione dei liquidi su entrambe le pareti delle cellule. Oltre a queste funzioni, regola il pH del sangue, la pressione ed il battito cardiaco. Inoltre, stimolando i reni a produrre urina, svolge un’azione diuretica e favorisce l’eliminazione dei liquidi accumulati, soprattutto quando c’è un eccesso di sale nella dieta responsabile di gonfiori e ritenzione idrica.

Fucoxantina e metabolismo lipidico

La fucoxantina è il carotenoide che dà alle brune il caratteristico colore. In modelli animali ha aumentato l’espressione di UCP1 nel tessuto adiposo bianco, con effetti anti-obesità; nell’uomo i dati sono limitati. Un RCT giapponese (olio arricchito in fucoxantina) ha rilevato una riduzione di HbA1c in portatori di una variante UCP1, senza riduzioni convincenti del grasso viscerale. Le review confermano potenziale ma chiedono studi clinici robusti su dosi, biodisponibilità e sicurezza a lungo termine.

Drenaggio dei liquidi e “cellulite”

Molte schede divulgative attribuiscono alla Laminaria un effetto “drenante”. Biologicamente, una parte del razionale deriva dal contenuto di potassio e soprattutto dall’azione delle fibre viscose (alginati) sull’apparato gastrointestinale (sazietà, modulazione dell’assorbimento). Tuttavia, non esistono RCT che dimostrino un effetto clinico specifico sulla cellulite; si tratta più di un claim cosmetico/benessere che di un endpoint validato.

Sicurezza, contaminanti e linee guida

Oltre allo iodio, le alghe possono contenere arsenico inorganico e metalli; diverse autorità (UE, ANSES, FSANZ) raccomandano monitoraggi e cautela, specie con kombu. La Commissione Europea (Raccomandazione 2018/464) invita gli Stati membri a controllare metalli e iodio nelle alghe e nei prodotti derivati. Alcune autorità sanitarie consigliano di limitare l’assunzione di kombu e di evitare supplementi a base di kelp per fasce vulnerabili (gravidanza, bambini, disturbi tiroidei).

Messaggi pratici chiave sulla sicurezza:

• L’UL europeo per lo iodio negli adulti è 600 μg/die: porzioni anche piccole di kombu secco possono superarlo.
• Il contenuto di iodio nel kelp può arrivare a >4.000 μg/g (secco) in alcuni campioni: 1–2 g possono già oltrepassare l’UL.
• Casi clinici documentano disfunzioni tiroidee dopo consumo di prodotti con kelp/alghe.
• Possibile interazione teorica con farmaci anticoagulanti/antiaggreganti (fucoidano/laminarina con attività eparino-simili): serve prudenza.

Cosa può essere realistico aspettarsi

• Supporto tiroideo: solo se c’è carenza e con monitoraggio medico; in chi ha tiroidite di Hashimoto o ipertiroidismo, lo iodio in eccesso può peggiorare il quadro.
• Reflusso/iperacidità: gli alginati hanno buone evidenze per la riduzione dei sintomi (non sostituiscono i PPI quando indicati).
• Peso e metabolismo: dati eterogenei per alginati (effetto coadiuvante, non “dimagrante” di per sé); fucoxantina promettente ma con prove cliniche limitate.
• Lipidi e infiammazione: segnali preclinici per laminarina/fucoidano.

Conclusione

Laminaria digitata è una materia prima interessante: alginati con utilità clinica per il reflusso, β-glucani (laminarina) e fucoidano con ampio potenziale preclinico, e fucoxantina promettente ma ancora senza evidenze definitive nell’uomo per il dimagrimento. Il tallone d’Achille resta lo iodio: a dosi anche piccole di kombu secco si può superare l’UL europeo. Per questo, chi ha disturbi tiroidei (o rischi/terapie correlate) dovrebbe evitare il kelp senza supervisione medica.

Bibliografia

1. Bath SC, et al. Seaweed as a source of essential nutrients: variability and risks. Public Health Nutr. 2021;24(13): 1–10.
2. Chong WS, et al. Thyroid dysfunction induced by kelp-containing diet. Thyroid. 2014;24(2): 470–3.
3. Leiman DA, et al. Alginate therapy is effective treatment for gastroesophageal reflux disease: systematic review and meta-analysis. Dis Esophagus. 2017;30(5): 1–9. https://doi.org/10.1093/dote/dow020
4. Georg Jensen M, et al. Alginate supplementation for weight loss in obese subjects: randomized controlled trial. Obesity (Silver Spring). 2012;20(1): 142–148. https://doi.org/10.1038/oby.2011.217
5. Wang J, et al. Fucoxanthin: A promising marine carotenoid for human health. Mar Drugs. 2014;12(12): 698–712.
6. Fitton JH. Marine algal polysaccharides: therapeutic potential and applications. Mar Drugs. 2011;9(10): 1731–1760. https://doi.org/10.3390/md9101731

Potrebbero interessarti anche questi articoli

Intolleranze alimentari: la natura ti può aiutare

ALIMENTI e INTEGRATORI in caso di degenerazione maculare senile (dms)

Terapie complementari e oncologia